…CHỦ TỊCH HỘI ĐỒNG QUẢN TRỊ TẬP ĐOÀN PHƯƠNG ĐÔNG – ĐẶNG KHOA và CÔ DÂU LAN.
Dòng chữ vàng kim lấp lánh như cứa vào mắt Anh Minh. Anh đứng s;ững, đôi mắt dán chặt vào cái tên “ĐẶNG KHOA” và chức danh đi kèm. Chân anh như đóng băng tại chỗ, bộ não tê liệt, không thể xử lý thông tin. Anh ta, cái người mà Anh Minh vẫn luôn nghĩ là “thằng bảo vệ” ngày xưa, cái người mà anh cười cợt đến cay sống mũi, giờ đây lại là Chủ tịch Hội đồng Quản trị của một tập đoàn lớn, tên tuổi được chạy trên bảng điện tử sang trọng bậc nhất thành phố.
Hà, bên cạnh Anh Minh, cũng ch;;ết lặng. Bàn tay cô siết chặt lấy cánh tay chồng, móng tay cắm sâu vào da thịt anh. Ánh mắt Hà trừng lớn, vẻ tự tin thường thấy hoàn toàn biế;n m;ất, thay vào đó là sự bàng hoàng và một chút s;ợ hã;i. Cô không thể tin vào những gì mình đang đọc. “Chủ tịch Hội đồng Quản trị”? Chắc chắn không phải là một anh bảo vệ nào đó.
Anh Minh cảm thấy đầu óc quay cuồng. Tất cả sự hả hê, tự mãn mà anh mang theo suốt mấy ngày qua, tất cả những lời chế giễu anh đã dành cho Lan và người chồng mới của cô, giờ đây hóa thành tro bụi. Chúng biến thành một khối đá nặng nề đè nén lấy lồng ngực anh. Một sự nhục nhã, cay đắng lan tỏa khắp cơ thể. Anh đã lầm. Lầm to. Và cái sự lầm đó, chắc chắn sẽ không dừng lại ở đây.
Anh Minh lắc đầu lia lịa, cố gắng xua đi hình ảnh rực rỡ trên màn hình. Môi anh mấp máy, những tiếng lẩm bẩm thoát ra như tiếng rên siết. “Không thể nào… không phải… Đặng Khoa nào ở đây? Chắc là trùng tên thôi… Có biết bao nhiêu người tên Đặng Khoa chứ…” Anh Minh nhìn Hà, đôi mắt đỏ ngầu tràn ngập sự phủ nhận, như thể muốn tìm kiếm một lời xác nhận từ cô.
Hà, vẫn còn tê liệt trong sự bàng hoàng, khẽ siết chặt tay Anh Minh hơn. Móng tay cô đã hằn sâu vào da thịt anh, nhưng cả hai đều không cảm thấy đau. Ánh mắt Hà hoang mang tột độ, không còn vẻ tự tin ngút trời. Cô đảo mắt quanh sảnh tiệc lộng lẫy, đầu óc quay cuồng. Địa điểm này quá xa hoa, quá choáng ngợp. Nó không hề giống với bất cứ điều gì cô từng nghĩ về một đám cưới của một người “đàn ông bảo vệ” mà Anh Minh vẫn thường miêu tả.
“Anh Minh… có khi nào… chúng ta nhầm địa điểm không anh?” Hà thì thầm, giọng nói run rẩy, ánh mắt lo lắng cực độ nhìn vào chồng. Cô cố gắng tìm kiếm một lý do hợp lý cho sự việc khó tin này. Một người có bằng thạc sĩ nước ngoài như cô, một người vợ của trưởng phòng kinh doanh giàu có, không thể nào lại bị lừa dối một cách trắng trợn đến thế, không thể nào lại rơi vào tình huống lố bịch đến thế này.
Anh Minh đột ngột giật tay ra khỏi Hà, bước lùi một bước. Khuôn mặt anh tái mét, mồ hôi lấm tấm trên trán. “Nhầm địa điểm? Em nói gì thế? Rõ ràng là khách sạn này, là địa chỉ Lan gửi mà!” Anh Minh gằn giọng, nhưng trong câu nói của anh lại ẩn chứa một sự yếu ớt, một sự hoài nghi chính bản thân mình. Anh đưa mắt quét qua từng chi tiết của sảnh tiệc, từ những chùm pha lê lấp lánh đến dàn nhạc giao hưởng đang chơi những bản nhạc du dương. Tất cả đều quá xa xỉ, quá tầm với của một tên bảo vệ quèn và một cô vợ cũ mà anh luôn nghĩ là tầm thường. Anh cần một sự giải thích, một lối thoát cho sự thật nghiệt ngã đang phơi bày trước mắt.
Anh Minh và Hà tiến sâu hơn vào sảnh tiệc, ánh mắt dáo dác quét tìm giữa đám đông sang trọng. Mỗi bước chân của họ đều nặng trĩu, lòng đầy hỗn loạn và một nỗi sợ hãi mơ hồ ngày càng lớn. Khi tiến gần hơn đến khu vực trung tâm, nơi ánh đèn rực rỡ nhất, họ nhìn thấy chú rể.
Người đàn ông đứng ở vị trí trang trọng nhất, một nụ cười rạng rỡ thường trực trên môi khi đón tiếp từng vị khách. Anh ta mặc bộ vest đen lịch lãm, sơ mi trắng cùng nơ cài tinh tế, toát ra một phong thái tự tin, điềm đạm hiếm có. Từng cử chỉ của anh ta đều mang vẻ tao nhã, dứt khoát của một người đàn ông thành đạt. Người này hoàn toàn khác xa với hình ảnh chàng bảo vệ mặc đồng phục xanh cũ kỹ mà Anh Minh vẫn luôn nhớ về.
Anh Minh trân trân nhìn, đôi mắt anh căng ra như muốn xuyên thủng lớp vỏ bọc hoàn hảo kia. Anh cố gắng nhận diện từng đường nét trên khuôn mặt chú rể, tìm kiếm dù chỉ một chút dấu vết của người mà anh từng khinh miệt. Cảm giác quen thuộc lướt qua nhanh như một tia điện giật, nhưng rồi lại biến mất, chỉ còn lại sự trống rỗng và một nỗi hoang mang tột độ. “Không thể nào…” Anh Minh lẩm bẩm, giọng nói lạc đi. Hà bên cạnh siết chặt tay Anh Minh, gương mặt cô trắng bệch, đôi mắt kinh hãi nhìn chằm chằm vào chú rể.
Anh Minh và Hà vẫn đứng sững, đôi mắt dán chặt vào chú rể, không một cử động. Không khí trong sảnh tiệc bỗng chốc trở nên ồn ào hơn với những tiếng vỗ tay rộn ràng từ phía khán phòng, rồi lại dịu xuống khi một giọng nói trịnh trọng, vang vọng qua hệ thống âm thanh, thu hút sự chú ý của mọi người.
MC (GIỌNG NÓI VANG LÊN TRỊNH TRỌNG, ĐẦY TỰ HÀO):
Xin trân trọng giới thiệu chú rể của chúng ta, người đàn ông tài ba, một nhân vật có tầm ảnh hưởng lớn trong giới kinh doanh Việt Nam, Chủ tịch Hội đồng Quản trị kiêm Tổng Giám đốc Điều hành của Tập đoàn Hoàng Gia!
Đến đây, Anh Minh nghe rõ mồn một từng từ. Cái tên “Hoàng Gia” cùng với chức danh Chủ tịch, Tổng Giám đốc vang lên như tiếng s;ét đá;nh ngang tai anh. Toàn thân Anh Minh run rẩy bần bật, từng thớ thịt như co giật. Nụ cười gượng gạo trên môi anh vụt tắt, thay vào đó là vẻ mặt trắng bệ;ch, đôi mắt trợn trừng không tin vào tai mình. Anh nhớ lại hình ảnh chàng bảo vệ mặc bộ đồng phục xanh cũ kỹ, chiếc xe máy cà tàng, và những lời lẽ khinh miệt anh từng thốt ra trong quá khứ. Sự thật phũ phàng đập thẳng vào mặt: Lan, vợ cũ của anh, đã kết hô;n với một người đàn ông quyền lực đến vậy.
Hà siết chặt cánh tay Anh Minh, móng tay cô ta bấm sâu vào da thịt anh. Gương mặt Hà t;ái m;ét, đôi môi run rẩy muốn nói nhưng không thành lời, chỉ có những tiếng thở dốc nặng nề. Cô ta cũng sữ;ng sờ không kém, nhận ra mức độ sai lầm khủng khiếp của chính mình và Anh Minh. Cả hai chìm trong sự im lặng đáng sợ, giữa tiếng vỗ tay vang dội và những lời chúc tụng hân hoan. Cái cảm giác nhục nhã, bẽ bàng len lỏi khắp cơ thể Anh Minh. Anh muốn bỏ chạy, muốn biến mấ;t khỏi đây ngay lập tức. Nhưng đôi chân anh như bị đóng đinh xuống sàn đá lạnh lẽo.
Anh Minh không còn nghe rõ những lời chúc tụng xung quanh. Cả thế giới như biến thành một mảng âm thanh ù ù, xa vời. Trước mắt anh, hình ảnh “chú rể” quyền lực hiện tại dần tan biến, thay vào đó là cảnh tượng quen thuộc tại công ty cũ. Một đoạn phim k;inh ho;àng tua lại trong tâm trí Anh Minh.
Anh Minh nhớ lại. Anh ta đang đứng ở sảnh công ty, với vẻ mặt hằn học. Trước mặt anh là người đàn ông trong bộ đồng phục bảo vệ màu xanh cũ kỹ, đôi mắt hiền lành nhưng có chút bối rối.
ANH MINH (GIỌNG NÓI CAO, ĐẦY KHINH MIỆT):
Anh làm cái quái gì ở đây vậy? Kẻ cắp hay sao mà cứ lén lút quanh văn phòng tôi? Đồ bảo vệ quèn! Làm ơn biết vị trí của mình đi!
Người bảo vệ chỉ cúi đầu, không nói một lời. Anh Minh tiếp tục trút giận, ánh mắt anh ta lướt qua người bảo vệ từ đầu đến chân với vẻ coi thường rõ rệt.
ANH MINH (VẪN GIỌNG ĐIỆU CŨ):
Hay là anh muốn học hỏi gì đó? Học cách làm việc văn phòng? Hahaha! Có mơ cũng không bao giờ anh được ngồi vào vị trí như tôi đâu. Loại người như anh cả đời chỉ biết giữ cửa, quét dọn thôi!
Ký ức đó như một nhát dao đâm thẳng vào tim Anh Minh. Anh ta nhớ rõ từng từ mình đã thốt ra, từng cái nhếch mép khinh bỉ, từng ánh mắt coi thường ráo hoảnh. Giờ đây, mỗi câu nói, mỗi hành động ngạo mạn của mình đều quay lại cào xé lương tâm, khiến anh ta nhục nhã đến tột cùng. Mồ hôi lạnh rịn ra sau gáy, lan dọc sống lưng. Hà vẫn siết chặt cánh tay anh, nhưng Anh Minh không còn cảm nhận được đau đớn thể xác, chỉ còn nỗi đau tinh thần giằng xé. Anh ta chỉ muốn biến mất, muốn chui xuống một cái hố sâu nhất để thoát khỏi ánh mắt của mọi người, thoát khỏi sự thật trần trụi đang bóp nghẹt anh ta ngay lúc này.
Anh Minh đang vật lộn với những mảnh ký ức vụn vỡ, cơ thể run rẩy vì xấu hổ đến tột cùng. Anh ta cố gắng hít thở, nhưng lồng ngực như bị tảng đá đè nặng, nỗi nhục nhã cứ xoáy sâu vào tâm can. Đúng lúc đó, cánh cửa lớn của sảnh tiệc chợt bật mở, kéo theo một luồng ánh sáng chói lòa cùng tiếng nhạc đám cưới hùng tráng vang lên khắp không gian.
Mọi ánh mắt khách mời đều đồng loạt đổ dồn về phía cửa. Anh Minh ngước nhìn một cách vô thức, một cảm giác lạnh buốt chạy dọc sống lưng anh ta.
LAN (Vừa xuất hiện, không nói, nhưng nụ cười rạng rỡ, ánh mắt hạnh phúc):
(Lan bước vào, lộng lẫy trong bộ váy cưới trắng tinh khôi, thân hình yêu kiều. Gương mặt cô rạng ngời hạnh phúc, nụ cười tươi tắn như đóa hoa nở rộ giữa mùa đông. Chú rể, người đàn ông lịch lãm trong bộ vest đen, nắm chặt tay cô, ánh mắt tràn đầy sự yêu thương và tự hào. Họ cùng nhau bước đi trên thảm đỏ, từng bước chậm rãi nhưng đầy tự tin và kiêu hãnh.)
Hà khẽ kêu lên một tiếng nhỏ, bàn tay đang siết chặt cánh tay Anh Minh bỗng trở nên lỏng lẻo. Anh Minh hoàn toàn sững sờ, đôi mắt anh ta dán chặt vào Lan, không chớp. Cả thế giới xung quanh anh ta dường như đóng băng, chỉ còn lại hình ảnh rực rỡ của vợ cũ. Anh ta nuốt khan, cổ họng nghẹn ứ, không thể thốt nên lời.
Lan nhẹ nhàng lướt nhìn khách mời, ánh mắt ấm áp và tràn đầy niềm vui, như một nữ hoàng chào đón thần dân của mình. Rồi, ánh mắt cô lướt qua Anh Minh, dừng lại một thoáng rất ngắn ngủi. Trong khoảnh khắc đó, một tia sáng lấp lánh trong mắt Lan, không phải hận thù, cũng không phải thương hại, chỉ là sự bình thản đến lạ lùng, sự bình yên và hạnh phúc thật sự. Anh Minh đọc thấy điều đó, rõ ràng như ban ngày, và nó như một nhát dao đâm thẳng vào sự tự mãn còn sót lại trong anh ta.
Chú rể khẽ siết tay Lan, nở nụ cười rạng rỡ, một cử chỉ ân cần, yêu thương chứng tỏ sự gắn kết. Họ tiếp tục bước đi trên thảm đỏ, tiếng nhạc đám cưới vẫn vang lên du dương, như một bản hùng ca chiến thắng mà Anh Minh phải miễn cưỡng lắng nghe. Anh ta cảm thấy đầu óc quay cuồng, mọi thứ vụt qua quá nhanh. Anh ta không thể tin vào những gì mình đang thấy. “Đây không thể là sự thật!” Anh Minh thầm nghĩ, toàn thân tê dại.
Anh Minh vẫn còn chìm trong sự tê dại, lời thầm “Đây không thể là sự thật!” vẫn vang vọng trong đầu. Đúng lúc đó, ánh mắt của Lan, sau một thoáng lướt qua khách mời, lại một lần nữa dừng lại, cố định vào Anh Minh. Một nụ cười nhẹ nhàng, thanh thoát nở trên môi cô. Nụ cười ấy không hề mang theo chút hả hê hay mỉa mai nào, chỉ có sự bình thản đến lạ lùng, một vẻ an nhiên tự tại mà Anh Minh chưa từng thấy ở cô. Nó như một lời khẳng định cho hạnh phúc thật sự của cô, hoàn toàn không liên quan đến sự đau khổ của anh.
Ngực Anh Minh như bị một bàn tay vô hình siết chặt, nỗi xấu hổ và nhục nhã dâng trào, nghẹn ứ nơi cổ họng. Anh Minh không thể chịu đựng thêm dù chỉ một giây phút đối diện với ánh mắt ấy. Anh ta vội vã cúi gằm mặt xuống, tránh né, cảm giác như muốn tan biến vào hư vô. Bàn tay Anh Minh vô thức siết chặt lấy tay Hà, nhưng Hà lúc này cũng đang hoàn toàn chìm đắm trong sự bàng hoàng của riêng mình.
Anh Minh vô thức siết chặt lấy tay Hà, nhưng Hà lúc này cũng đang hoàn toàn chìm đắm trong sự bàng hoàng của riêng mình. Ngay khi cảm nhận được lực siết mạnh từ bàn tay Anh Minh, Hà giật mình thoát khỏi trạng thái sững sờ. Ánh mắt cô lập tức hướng về chồng, tràn đầy vẻ khó hiểu và thất vọng. “Chuyện này là sao?” – dù không thành lời, câu hỏi ấy như xoáy thẳng vào Anh Minh qua ánh nhìn chất vấn của cô.
Anh Minh cảm thấy lúng túng tột độ. Anh Minh không thể đáp lại ánh mắt của Hà, cũng không biết phải nói gì để giải thích cho tình cảnh trớ trêu này. Mồ hôi lạnh toát ra trên trán, Anh Minh chỉ muốn có một cái hố để chui xuống, trốn khỏi nơi đây, khỏi những ánh mắt đang đổ dồn vào mình, và đặc biệt là khỏi cái nhìn dò xét của người vợ hiện tại. Anh Minh nuốt khan, cổ họng khô rát, không thốt nên lời.
Anh Minh không tài nào đối mặt với ánh mắt của Hà. Anh cảm thấy như có một tảng đá đè nặng trong lồng ngực. Sự bàng hoàng, xấu hổ và một nỗi sợ hãi mơ hồ cuộn trào, khiến Anh Minh không thể điều khiển được cơ thể mình. Ánh mắt anh vô định lướt qua Lan, qua chú rể, rồi lại quay về phía Hà, như muốn tìm một lời giải thích nào đó, nhưng tất cả chỉ là sự trống rỗng. Anh Minh cảm nhận rõ cái siết tay đầy thất vọng của Hà, và cơn thịnh nộ đang nhen nhóm trong đôi mắt cô.
Giữa sự hỗn loạn đó, một câu nói như tiếng sét đánh ngang tai, vang vọng rõ mồn một trong tâm trí Anh Minh. Đó là những lời Lan đã từng nói, vào cái ngày họ ký vào đơn ly hôn, với đôi mắt đỏ hoe nhưng kiên quyết: “Anh quá thực dụng, quá coi trọng tiền bạc!”
Khi ấy, Anh Minh đã cười khẩy, coi thường những lời đó như một sự ngu ngốc của người phụ nữ không biết nhìn xa trông rộng. Anh cho rằng Lan quá yếu đuối, không hiểu được giá trị của đồng tiền và những cơ hội mà tiền bạc mang lại. Anh đã tự tin rằng mình đã đưa ra một lựa chọn đúng đắn, để lại Lan – người vợ cũ “chỉ biết đến tình cảm” – để đến với Hà, người vợ hiện tại “có bằng thạc sĩ nước ngoài” và là con gái giám đốc, mang theo vô vàn những hứa hẹn về địa vị và tiền tài.
Thế nhưng, giờ đây, trong khoảnh khắc định mệnh này, những lời nói tưởng chừng vô nghĩa ấy lại quay về, đâm thẳng vào tim Anh Minh như hàng ngàn mũi dao. “Anh quá thực dụng, quá coi trọng tiền bạc!” Tiếng nói của Lan không còn là lời than vãn mà trở thành một lời phán xét chính xác đến đáng sợ. Nó vang vọng, mỉa mai, gặm nhấm Anh Minh, khiến anh nhận ra sự thảm hại của chính mình. Anh bỗng thấy chính mình là kẻ thực dụng nhất, và bây giờ, đứng giữa đám cưới của vợ cũ và người đàn ông mà anh từng khinh thường, những lời Lan nói bỗng trở thành sự thật cay đắng nhất mà anh phải đối mặt. Anh Minh cảm thấy toàn thân run rẩy.
Anh Minh cảm thấy toàn thân run rẩy. Anh ta bàng hoàng và không thể tin vào những gì mình đang chứng kiến. Cả thế giới dường như đảo lộn chỉ trong tích tắc. Anh Minh cố gắng hít thở sâu, đôi mắt vô hồn lướt qua một lượt khắp sảnh tiệc cưới sang trọng tại Khách sạn năm sao ở trung tâm thành phố. Khung cảnh lộng lẫy, âm nhạc du dương, và những tiếng cười nói sang trọng bao trùm lấy anh.
Ban đầu, Anh Minh chỉ nhìn lướt qua để tìm một lối thoát, nhưng rồi, ánh mắt anh dừng lại, hết lần này đến lần khác, trên những gương mặt quen thuộc. Đó là ông Trần, giám đốc điều hành của một tập đoàn bất động sản lớn, người mà Anh Minh đã mất cả tuần để sắp xếp một cuộc hẹn chỉ để chào hỏi. Kia là bà Mai, chủ tịch hiệp hội doanh nghiệp, người mà Anh Minh hằng mơ ước có cơ hội bắt tay trong một bữa tiệc xã giao cấp cao. Và còn rất nhiều người khác nữa – những đối tác lớn, những nhân vật quyền lực trong giới kinh doanh, những người mà trước đây Anh Minh phải bỏ ra biết bao công sức, thậm chí là dùng đến mối quan hệ của Hà, mới có thể tiếp cận dù chỉ trong thoáng chốc.
Từng gương mặt hiện lên như những cú đấm liên tiếp vào niềm kiêu hãnh đã tan v;ỡ của Anh Minh. Anh nhận ra, đây không chỉ đơn thuần là một đám cưới. Đây là một sự kiện của giới tinh hoa, một buổi tụ họp của những người mà địa vị và quyền lực của họ vượt xa những gì Anh Minh từng khao khát có được. Và Lan, người vợ cũ mà anh từng ruồng bỏ vì cho rằng cô “chỉ biết đến tình cảm”, giờ đây lại đang là trung tâm của sự kiện đó, sánh vai cùng Chú rể – người đàn ông mà Anh Minh từng lầm tưởng là bảo vệ.
Sự thật phũ phàng này đánh thẳng vào tâm trí Anh Minh, khiến anh choáng váng. Cảm giác nhục nhã dâng trào, nhấn chìm anh trong vực sâu của sự hối hận và tủi hổ. Anh Minh đứng bất động, như một bức tượng giữa dòng người sang trọng, mọi ánh nhìn vô tình lướt qua anh, không một ai để ý đến sự sụp đổ của một kẻ từng kiêu ngạo.
Một luồng khí lạnh buốt lẽo chạy dọc sống lưng Anh Minh, không phải vì điều hòa, mà là vì nỗi nhục nhã đang xé toạc anh từ bên trong. Toàn thân Anh Minh đông cứng, ánh mắt vô hồn vẫn hướng về phía Lan và Chú rể, những người đang rạng rỡ nhận lời chúc phúc giữa biển người sang trọng. Anh Minh chợt thấy những tiếng cười nói du dương xung quanh mình như biến thành những tiếng cười nhạo, những cái nhìn vô tình bỗng trở nên đầy khinh bỉ.
Anh Minh nhớ lại cái ngày anh phũ phàng bỏ Lan để chạy theo Hà, cô vợ “giỏi giang, có bằng thạc sĩ nước ngoài”, con gái giám đốc. Anh Minh từng tự đắc rằng mình đã có một lựa chọn quá đúng đắn, rằng Lan chỉ là cái bóng mờ nhạt không thể sánh bằng Hà. Anh Minh đã cười khẩy khi nghe tin Lan vẫn ở công ty cũ, trong khi anh đã vươn lên vị trí trưởng phòng kinh doanh. Nhưng giờ đây, từng mảnh ký ức đó như những lưỡi dao sắc bén đâm vào anh.
Và Chú rể. Cái người đàn ông mà Anh Minh từng lầm tưởng là bảo vệ mặc đồng phục xanh, cái người mà anh từng coi thường ra mặt, giờ đây lại đứng sánh đôi cùng Lan, trong một đám cưới mà ngay cả quan hệ của Hà cũng khó lòng đưa Anh Minh vào được. Chú rể đó không chỉ là một vị khách bình thường, mà là một nhân vật có tầm ảnh hưởng lớn, đủ để quy tụ toàn bộ giới tinh hoa Sài Gòn tại đây. Anh Minh nhận ra mình đã không chỉ đánh giá sai người, mà còn tự tay quẳng đi viên kim cương quý giá nhất đời mình.
Cảm giác bị “hớ” như một cái tát trời giáng. Anh Minh sững sờ nhận ra, không phải Lan mất đi anh là một tổn thất, mà chính anh mới là kẻ thất bại thảm hại. Anh Minh, người từng kiêu ngạo vì có Hà, vì địa vị, giờ đây lại đang đứng trơ trọi, như một con rối bị giật dây giữa sân khấu không thuộc về mình. Anh Minh đã tự biến mình thành trò cười. Trò cười trong mắt những người anh từng khinh thường, trò cười trong mắt Lan, và quan trọng hơn cả, trò cười trong mắt chính mình. Sự sỉ nhục dâng trào mạnh mẽ, thiêu đốt từng tế bào trong cơ thể Anh Minh, khiến anh chỉ muốn độn thổ ngay tại chỗ.
Anh Minh vẫn đứng đó, như một pho tượng đá giữa sảnh tiệc lộng lẫy, từng thớ thịt căng cứng vì nỗi nhục nhã. Bỗng, một bàn tay khẽ chạm vào cánh tay anh, kéo nhẹ. Anh Minh giật mình quay sang, đối diện với ánh mắt của Hà. Cô đã đứng cạnh anh tự lúc nào. Khuôn mặt Hà không còn vẻ bình thản thường ngày, mà chìm trong một sự lạnh lùng khó tả, đôi môi mím chặt. Cô ghé sát tai Anh Minh, thì thầm những lời lẽ như băng giá:
“Chúng ta nên về thôi, anh à.”
Giọng điệu Hà đều đều, không một chút biểu cảm, nhưng lại ẩn chứa sự thất vọng sâu sắc đến tận xương tủy. Anh Minh cảm nhận rõ ràng sự thay đổi ấy. Anh nhìn vào mắt Hà, và thấy một vực thẳm. Trong đôi mắt từng rạng rỡ sự ngưỡng mộ và tin tưởng dành cho anh giờ đây chỉ còn lại sự trống rỗng, lạnh lẽo và một thoáng khinh miệt không thể che giấu. Nơi đó không còn hình bóng của người chồng tài giỏi, mà chỉ là một kẻ thảm hại, vừa bị cuộc đời giáng cho một cái tát đau điếng. Cái nhìn ấy của Hà, sắc như dao cứa, còn khiến Anh Minh đau đớn hơn cả hàng trăm ánh mắt giễu cợt vô hình xung quanh anh.
Anh Minh không nói lời nào, chỉ khẽ gật đầu, sự nhục nhã đã đóng băng mọi lời biện minh. Hà vẫn giữ nguyên vẻ mặt lạnh lùng, ghì nhẹ cánh tay Anh Minh, kéo anh xoay người. Họ bắt đầu di chuyển, cố gắng đi thật nhanh và lặng lẽ nhất có thể, như hai cái bóng muốn tan biến giữa sảnh tiệc lộng lẫy tại Khách sạn năm sao ở trung tâm thành phố.
Anh Minh cúi gằm mặt, né tránh mọi ánh mắt, chỉ muốn nhanh chóng thoát khỏi không gian ngột ngạt này. Mỗi bước chân của Anh Minh nặng trĩu, từng thớ thịt trên mặt anh vẫn còn nóng rát như vừa bị tát. Anh cảm thấy hàng trăm ánh mắt đang đổ dồn về phía mình, dù biết đó chỉ là tưởng tượng. Hà bước đi nhanh hơn, không ngoảnh lại, chỉ siết chặt lấy tay Anh Minh, như thể muốn kéo anh chạy trốn.
Tuy nhiên, không phải tất cả mọi người đều mải mê với tiệc tùng. Một nhóm khách mời đang đứng gần cửa ra vào, vừa trò chuyện vừa nhấm nháp ly rượu vang. Khi Anh Minh và Hà lướt qua, một người phụ nữ trong nhóm khẽ nhíu mày, rồi lập tức huých nhẹ khuỷu tay người đàn ông bên cạnh.
“Kia chẳng phải là Anh Minh sao?” Giọng cô ta thì thầm, nhưng đủ lớn để Anh Minh cảm nhận được.
Người đàn ông nhìn theo hướng tay cô ta chỉ, rồi gật đầu với vẻ ngạc nhiên không che giấu. “Đúng là Anh Minh thật! Và cô đi cùng anh ta là… Hà, con gái sếp tổng chứ?”
Những lời thì thầm bắt đầu lan rộng trong nhóm nhỏ. Những ánh mắt tò mò, pha lẫn sự soi mói và phán xét bắt đầu đổ dồn về phía Anh Minh và Hà. Họ trao đổi với nhau bằng những ánh mắt, những cái nhếch mép khó hiểu. Anh Minh cảm thấy toàn thân mình đông cứng. Anh không cần nhìn cũng biết họ đang nói gì, đang nghĩ gì. Cảm giác bị hàng chục con mắt “đánh giá” khiến Anh Minh muốn tìm một cái lỗ để chui xuống. Xấu hổ, nhục nhã, và cả sự tức giận vô cớ, tất cả cùng lúc xé nát tâm can Anh Minh. Anh chỉ có thể dán chặt mắt xuống sàn đá hoa cương lạnh lẽo, bước đi như một kẻ tội đồ đang bị phán xét. Hà vẫn không một lời, cô chỉ tăng tốc bước chân, kéo Anh Minh nhanh chóng về phía cửa ra vào.
Hà không cần kéo Anh Minh nữa. Vừa bước chân ra khỏi cánh cửa sảnh tiệc, cô liền buông tay anh ra, không chút do dự. Không một lời, cô đi thẳng về phía thang máy, dáng người vẫn thẳng tắp, lạnh lùng. Anh Minh sững sờ trong giây lát, như một con rối vừa bị cắt đứt dây, đứng chôn chân giữa sảnh khách sạn năm sao ở trung tâm thành phố rộng lớn.
Sự hả hê ban đầu của Anh Minh, cái cảm giác tự mãn khi nghĩ rằng mình sẽ “làm lớn” và chứng kiến Lan bẽ mặt, giờ đã tan biến không còn một dấu vết. Thay vào đó, một nỗi hổ thẹn khổng lồ đè nặng lên lồng ngực anh, khiến anh gần như nghẹt thở. Anh không còn nghĩ đến Lan, không còn nghĩ đến “thằng bảo vệ” nữa. Trong đầu Anh Minh chỉ vang vọng những lời thì thầm của đám đông, những ánh mắt soi mói, những cái nhếch mép khó hiểu. Anh đã biến mình thành trò cười, thành kẻ thua cuộc thảm hại ngay trước mặt vợ mình – con gái của Giám đốc, người mà anh luôn tự hào vì đã cưới được.
Hà đã bấm nút thang máy và quay lưng lại, im lặng chờ đợi. Cô không nhìn Anh Minh, không nói một lời nào, nhưng chính sự câm nín ấy lại nặng nề hơn vạn lời trách móc. Anh Minh biết, mỗi bước chân của cô khi đi trước anh, mỗi khoảng cách được giữ lại giữa hai người, đều là một lời tuyên án không tiếng động. Anh cảm thấy mình nhỏ bé, vô dụng đến thảm hại. Cả cơ thể Anh Minh như đang co rúm lại, không dám ngẩng đầu. Anh chậm rãi lê bước, cố gắng theo kịp Hà, nhưng khoảng cách giữa họ cứ thế giãn rộng ra, như một bức tường vô hình đã được dựng lên.
Tiếng “ding” của thang máy vang lên, cửa mở ra. Hà không hề ngoảnh lại, bước thẳng vào bên trong. Anh Minh vội vã theo sau, cảm thấy không khí trong thang máy còn ngột ngạt hơn cả sảnh tiệc. Cửa thang máy từ từ đóng lại, nhốt hai con người vào một không gian chật hẹp, nhưng khoảng cách giữa họ lại dường như vô tận.
Anh Minh đứng chết lặng trong thang máy, không dám nhìn Hà. Cánh cửa kim loại phản chiếu gương mặt anh méo mó vì hổ thẹn và một nỗi sợ hãi mơ hồ. Hà đứng thẳng tắp, mắt nhìn thẳng vào dãy số tầng đang nhảy vọt, hoàn toàn không để tâm đến sự hiện diện của Anh Minh. Không khí đặc quánh sự im lặng, nặng nề đến mức Anh Minh cảm thấy lồng ngực mình như bị nén chặt. Mỗi tầng đi qua, áp lực trong anh càng tăng thêm, như thể anh đang rơi xuống một vực thẳm không đáy.
Tiếng “ding” lại vang lên, cửa thang máy mở ra ở tầng hầm gửi xe. Hà bước ra ngay lập tức, dáng người vẫn kiên định, không hề chậm lại hay liếc nhìn Anh Minh. Cô đi thẳng về phía chiếc xe của họ, lấy chìa khóa xe và mở cửa. Anh Minh lảo đảo bước ra, ánh đèn fluorescent lạnh lẽo của hầm gửi xe càng khiến tâm trạng anh thêm u ám. Anh theo sau Hà như một cái bóng, từng bước chân nặng trĩu. Hà không nói một lời, không quay đầu, không mở cửa cho anh. Cô tự mình ngồi vào ghế lái. Anh Minh hiểu, đây không chỉ là sự im lặng, mà là một bức tường băng giá đã được dựng lên.
Anh Minh miễn cưỡng mở cửa ghế phụ, ngồi xuống. Hà khởi động xe, tiếng động cơ gầm nhẹ trong không gian tĩnh lặng. Cô không hỏi anh có muốn đi đâu, không nói một câu về những gì vừa xảy ra. Cô chỉ lái xe đi thẳng ra khỏi hầm. Khi chiếc xe lướt qua lối ra, Anh Minh không kìm được, quay đầu nhìn lại. Từ xa, qua ô cửa kính xe, anh thấy Khách sạn năm sao ở trung tâm thành phố vẫn lấp lánh ánh đèn, như một tòa lâu đài kiêu sa và lạnh lùng. Anh nhìn những ánh đèn rực rỡ ấy, nhưng trong mắt anh, chúng không còn là biểu tượng của thành công hay quyền lực nữa. Chúng như đang nhạo báng anh, chiếu rọi sự ngu muội và mù quáng của chính anh.
Cả thế giới của Anh Minh như đang sụp đổ. Anh nhận ra mình đã đánh giá sai lầm mọi thứ và mọi người, rằng tiền bạc không phải là thước đo duy nhất của giá trị. Anh đã vứt bỏ Lan, người vợ yêu thương mình, để chạy theo danh vọng và vật chất cùng Hà – con gái của Giám đốc. Anh đã tin rằng một “thằng bảo vệ” không bao giờ có thể sánh được với anh. Nhưng giờ đây, “thằng bảo vệ” ấy đang đứng bên Lan, rạng rỡ và hạnh phúc trong một bữa tiệc sang trọng mà chính anh đã bị tống cổ ra. Anh Minh cắn chặt môi, cảm thấy một vị đắng chát lan tỏa trong miệng, không phải là vị của thức ăn mà là vị của sự hối hận muộn màng.
Hà lái xe, chiếc Mercedes lướt đi trên đường phố đã lên đèn. Ánh đèn neon rực rỡ từ các biển quảng cáo lướt qua khung cửa kính, vẽ lên gương mặt Hà những vệt sáng lướt nhanh rồi tắt. Cô không nói một lời, ánh mắt vô hồn nhìn thẳng về phía trước, hoặc thỉnh thoảng liếc nhìn ra ngoài cửa sổ, lạnh nhạt như băng. Bàn tay cô siết chặt vô lăng, khớp ngón tay trắng bệch.
Anh Minh ngồi bên ghế phụ, cảm giác như mình đang bị đóng băng trong một khối băng không thể tan chảy. Anh quay sang nhìn Hà, muốn nói một điều gì đó, bất cứ điều gì để phá vỡ sự im lặng ngột ngạt này. Nhưng cổ họng anh khô khốc, mỗi chữ như mắc kẹt lại. Gương mặt Hà không biểu lộ chút cảm xúc nào, như một bức tượng sống.
Anh Minh nhớ lại khoảnh khắc anh gặp Lan lần đầu, cô gái hiền lành, giản dị, luôn tin tưởng và ủng hộ anh. Rồi anh nhớ lại cách anh đã vứt bỏ cô không thương tiếc, chỉ vì anh tin rằng Hà, với tấm bằng thạc sĩ nước ngoài và gia thế con gái giám đốc, sẽ mang lại cho anh một tương lai rạng rỡ hơn, một vị thế cao hơn. Anh đã nghĩ Lan chỉ là một “bảo vật” tầm thường, dễ dàng thay thế, trong khi Hà là “viên kim cương” mà ai cũng khao khát. Anh đã cười nhạo chú rể khi chú rể còn là bảo vệ, tin rằng hắn ta không bao giờ có thể đạt được những gì anh có.
Giờ đây, sự kiêu ngạo ấy tan biến, hóa thành tro bụi. Anh Minh thấy rõ sự thật đau đớn: người anh gọi là “tầm thường” đang hạnh phúc trong nhung lụa, còn “viên kim cương” anh từng theo đuổi đang ngồi cạnh anh, lạnh lùng và xa cách hơn bao giờ hết, như một tảng băng trôi không thể chạm tới. Cô chưa bao giờ thực sự thuộc về anh, chưa bao giờ trao cho anh sự ấm áp, chân thành như Lan đã từng. Cô chỉ là biểu tượng của địa vị mà Anh Minh khao khát.
Tất cả sự hối hận, cay đắng dâng trào. Anh Minh tự hỏi, anh đã đánh đổi điều gì? Một mái ấm thật sự, một tình yêu chân thành, một người vợ biết trân trọng giá trị con người anh, chứ không phải giá trị tài khoản ngân hàng của anh. Anh đã đổi tất cả lấy một cuộc hôn nhân lạnh nhạt, một địa vị rỗng tuếch và một sự sỉ nhục không thể nào quên. Bài học này thật đắt giá, đắt hơn bất cứ khoản tiền nào anh từng kiếm được, hơn bất cứ chức vụ nào anh từng nắm giữ. Giá trị con người không thể đo bằng tiền bạc hay địa vị, mà bằng sự chân thành, khiêm tốn và tình yêu thương. Anh đã hiểu ra, nhưng quá muộn.
Chiếc xe tiếp tục lăn bánh trong màn đêm, mang theo sự im lặng nặng trĩu và những suy tư rối bời. Dường như, mọi thứ mà Anh Minh từng theo đuổi giờ đây đều trở nên vô nghĩa, như những ảo ảnh tan biến khi mặt trời mọc. Anh nhìn ra ngoài cửa sổ, không còn thấy những tòa nhà chọc trời lấp lánh như biểu tượng của thành công, mà chỉ là những khối bê tông vô tri, đứng sừng sững trong sự cô đơn. Trái tim anh, từng đầy ắp tham vọng và kiêu ngạo, giờ đây chỉ còn là một khoảng trống rỗng.
Anh Minh nhắm mắt lại, một dòng nước mắt nóng hổi lăn dài trên gò má. Anh không khóc vì Lan, không khóc vì chú rể, cũng không khóc vì Hà hay địa vị bị mất. Anh khóc cho chính mình, cho những năm tháng bị sự phù phiếm che mắt, cho những lựa chọn sai lầm đã tự tay phá hủy hạnh phúc của chính anh. Anh đã từng nghĩ mình là người chiến thắng trong trò chơi cuộc đời, nhưng thực ra, anh lại là kẻ thua cuộc thảm hại nhất. Anh đã đánh mất đi những điều quý giá nhất: sự chân thành, lòng tự trọng, và khả năng yêu thương một cách vô điều kiện.
Đêm đó, và có lẽ là nhiều đêm sau nữa, Anh Minh sẽ phải đối mặt với chính bản thân mình trong gương, không có lớp áo choàng của quyền lực hay danh vọng để che giấu. Anh sẽ phải học cách chấp nhận sự thật đau đớn, rằng hạnh phúc không nằm ở những gì người khác nhìn thấy, mà ở những gì mình cảm nhận được từ sâu thẳm trái tim. Có lẽ, đây mới là khởi đầu cho một hành trình tìm kiếm ý nghĩa thật sự của cuộc sống, một hành trình đầy gian nan nhưng cũng là cơ hội để anh chuộc lỗi và tìm lại con người chân thật của mình, dù cho con đường phía trước còn mịt mờ.
Ảnh minh họa: Internet
